5 mondi sotterranei che puoi visitare davvero

La maggior parte dei viaggi resta in superficie. Ma alcuni dei luoghi più straordinari del pianeta stanno lì sotto — e quasi nessuno richiede di essere speleologi.

Questi cinque sono mondi sotterranei veri e aperti ai visitatori: un tempio induista dentro una collina calcarea vecchia di 400 milioni di anni, un parco divertimenti a 112 metri di profondità in una miniera di sale, un fiume di luce blu vivente, un’intera città nascosta che protesse 20.000 persone, e una grotta così vasta da avere giungla, fiume e nuvole suoi.

Eccoli, in classifica dalla bella deviazione alla discesa più cinematografica del pianeta. Per ognuno: cosa fare e come organizzarla.

Una nota prima di scendere: sottotterra si sta a 10–20 °C tutto l’anno, quindi porta uno strato leggero anche d’estate — e prenota per tempo: alcuni di questi limitano i visitatori, a ragione.

5. Batu Caves (Malesia)

Appena a nord di Kuala Lumpur, una collina calcarea più antica dei dinosauri si apre in camere grandi come cattedrali. Una scalinata di 272 gradoni dipinti nei colori dell’arcobaleno sale al Tempio Cave, vegliata da una statua dorata di Lord Murugan alta quasi 43 metri — una delle più alte d’Asia. L’ingresso al tempio principale è gratuito.

Sali insieme ai macachi residenti (occhiali ben stretti), guarda la volta immensa illuminata da pozzi di luce naturale, poi esplora le sale dei santuari più buie e le aperture verso il cielo. Vai la mattina presto: la scalinata è più fresca, vuota e fotogenica.

Ideale per: un tempio dentro una montagna, ingresso gratuito e la scalinata più colorata d’Asia. · Tempio Cave · 272 gradini arcobaleno · statua di Lord Murugan

4. Salina Turda (Romania)

In Transilvania, una miniera di sale documentata dal 1271 scende fino a 112 metri sotto terra. Il suo salone Rudolf — una caverna di sale pallida illuminata come un set di fantascienza — è oggi un parco divertimenti sotterraneo: ruota panoramica, mini-golf, bowling e barche a remi su un piccolo lago di sale, tutto a 12 °C costanti.

Scendi con gli ascensori panoramici o le scale a spirale attraverso i secoli della miniera, rema sul lago sotterraneo del pozzo Terezia, fermati nella sala degli Echi, dove l’acustica trasforma un sussurro in un coro. Si fa benissimo come gita da Cluj-Napoca.

Ideale per: architettura di fantascienza, una ruota panoramica sottoterra e una barca su un lago di sale. · miniera Rudolf · lago sotterraneo · sala degli Echi

3. Waitomo (Nuova Zelanda)

Nelle colline di Waikato, sull’Isola del Nord, un fiume scompare in un sistema di grotte calcaree le cui volte sono tappezzate da migliaia di glowworm — Arachnocampa luminosa, larve che brillano di blu-verde per attirare le prede. Il risultato è un falso cielo di costellazioni viventi.

La visita si chiude con il pezzo che nessuno dimentica: una barca spinta in silenzio dentro la grotta buia, alla deriva sotto il bagliore riflesso nell’acqua nera e ferma. Per la versione più selvaggia, la stessa regione offre black-water rafting e tubing tra le gallerie luminescenti della grotta Ruakuri.

Ideale per: un giro in barca in silenzio sotto un cielo di luci viventi. · grotta dei glowworm · boat ride · black-water rafting

2. Derinkuyu (Turchia)

Nel 1963, in Cappadocia, un residente che ristrutturava casa sfondò un muro — e trovò una città. Derinkuyu è la più grande delle città sotterranee della regione: fino a 18 livelli per circa 85 metri di profondità, con stalle, cantine, chiese, torchi, pozzi, nicchie per lampade e condotti di ventilazione — abbastanza per rifugiare circa 20.000 persone, bestiame compreso, per mesi. Nascondibile dietro porte di pietra rotolanti che oggi si aprono ancora.

Percorri i cunicoli scavati (aperto circa un decimo della città), visita la chiesa a croce, la scuola missionaria e il pozzo di ventilazione da 55 metri, chinando la schiena in gallerie progettate tremila anni fa e allargate per secoli.

Ideale per: camminare dentro una città nascosta vera, vecchia di tre millenni. · 18 livelli · porte di pietra rotolanti · pozzo di ventilazione da 55 m

1. Son Doong (Vietnam)

La grotta più grande della Terra. Dentro il parco nazionale Phong Nha-Ke Bang, nel Vietnam centrale, Son Doong corre per circa 5 chilometri, con sale alte fino a 200 metri e larghe 150 — abbastanza da farci stare un grattacielo di 40 piani, o un intero isolato urbano. È così vasta da custodire una giungla sua, un fiume suo e nuvole sue.

Si visita in un solo modo: una spedizione di quattro giorni e tre notti con l’operatore autorizzato, tra trekking e speleologia nella giungla, campeggio dentro la montagna e guadi del fiume sotterraneo. Mille persone l’anno, più o meno — meno di quante abbiano scalato l’Everest.

Ideale per: la discesa più cinematografica del pianeta. · la grotta più grande del mondo · giungla interna · spedizione di 4 giorni

Come pianificare il viaggio dei mondi sotterranei

Questi cinque stanno sparsi per tutta la mappa — Malesia, Romania, Nuova Zelanda, Turchia, Vietnam — quindi scegline uno per viaggio e accoppialo alla sua regione. Batu Caves è mezza giornata da Kuala Lumpur; Salina Turda si accoppia con Cluj-Napoca e la Transilvania; Waitomo sta tra Auckland e Rotorua; Derinkuyu con i cave hotel e le mongolfiere della Cappadocia; Son Doong con le grotte minori di Phong Nha-Ke Bang e la strada della costa DMZ.

Le stagioni perdonano: i primi quattro si visitano tutto l’anno — Batu la mattina presto, Derinkuyu una benedizione a 13 °N… anzi, 13 °C nell’estate cappadoce. Son Doong è l’eccezione: le spedizioni corrono solo nella stagione secca, indicativamente da febbraio ad agosto, e spesso si esauriscono un anno prima. Ovunque tu scenda, vai con la guida dove serve e resta sui sentieri: sono mondi fragili.

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Mini FAQ

Quando andare?
Tutto l’anno per Batu, Salina Turda, Waitomo e Derinkuyu; Son Doong solo in stagione secca, circa febbraio–agosto.

Serve preparazione fisica?
Salina Turda e Waitomo sono facili. Batu sono 272 gradini. Derinkuyu vuol dire chinarsi in gallerie basse. Son Doong è un trekking di 4 giorni impegnativo, con guadi.

È costoso?
Il tempio principale di Batu è gratuito; Salina Turda e Derinkuyu costano come un museo; i tour di Waitomo partono da circa 60 NZ$; la spedizione Son Doong è l’investimento di una vita.

Va bene per i bambini?
I primi quattro sì. Le spedizioni Son Doong sono 18+.

Si possono fare foto?
Sì ovunque tranne nella grotta di Waitomo, dove le foto sono vietate per proteggere i glowworm — quella dovrete solo ricordarla.

In breve

Un tempio sotto una collina, una ruota panoramica in una miniera di sale, un cielo di luci viventi, una città nascosta, la grotta più grande della Terra. La superficie è opzionale — questi cinque mondi sotterranei sono aperti e aspettano.

Metti uno strato in zaino, prenota per tempo, e tornerai a casa con le foto per cui nessuno altro faceva fila.

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